Los síntomas, en general, para ambos tipos de cáncer de pulmón (microcítico y no microcítico), a menudo aparecen de forma tardía, ya que los diagnósticos tempranos suelen tener o cursar con poca sintomatología o encontrarse de manera casual en una revisión médica.

Por regla general, en el momento del diagnóstico, la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón se encuentran en una fase avanzada de la enfermedad, y suelen presentar metástasis.